D'UNE ÎLE À L'AUTRE

Mon père nous a également parlé à plusieurs reprises de Manuel et Maria dos Anjos Jacome, le frère et la sœur de son père qui ont immigré aux États-Unis au début des années 1900. L’autre frère de son père, Hermano, est apparemment allé au Brésil. Nous n'avons jamais entendu parler de lui par la suite. Le grand-père José était le seul à être resté à São Miguel. En 1952, quand le Canada a ouvert ses portes à l'immigration portugaise, mon père lui a dit qu'il voulait saisir l'opportunité. Son père fut très choqué et a essayé de le convaincre de ne pas émigrer. Il ne voulait pas voir toute la famille déserter São Miguel. Mon père n'a pas écouté. Et sa sœur Deodata a suivi quelques années plus tard avec cinq de ses six enfants. Pratiquement, toute la famille de mon grand-père José a donc immigré. Il s’est retrouvé seul sur son île.

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​​J'ai perdu le contact avec les membres de la famille Jacome qui ont immigré aux États-Unis. J'ai essayé à plusieurs reprises d'entrer en contact avec eux au cours de la dernière décennie, notamment avec Manuel et Maria dos Anjos Jacome et un autre Jacome, un cousin de mon père que j'ai rencontré à Newport en 1978, aussi appelé Manuel. Ma dernière tentative remonte à l'été 2018 lorsque j'ai passé près de deux semaines dans les villes de New Bedford, Newport, Middletown et Fall River pour présenter mon livre D’une Île à l’Autre. J’ai alors essayé de trouver un des descendants des Jacome et des Raposo qui y vivaient, sans succès. Ce n’est que récemment que j’ai pu compléter l’histoire de Manuel et Maria dos Anjos Jacome, grâce à la précieuse collaboration de quelques nouvelles amies, Michelle Saslow de Rhode Island et Lucie Laranjo de Laval, au nord de Montréal. 

 

En janvier 2019, j'ai reçu un courriel inattendu de Michelle da Ponte Jacome Saslow de Middletown, Rhode Island. Je ne la connaissais pas. Depuis quelques années, elle travaillait sur l’arbre généalogique d’une famille Jacome de Ribeira Grande, un projet qu'elle voulait réaliser pour Joseph et Michael, ses deux fils issus d’un premier mariage avec Joseph Jacome Jr. 

 

Michelle est allée à São Miguel à l'été 2018 et en parlant à Mario Moura, un écrivain et historien local, elle lui a demandé s'il connaissait une famille Jacome de Ribeira Grande, ma ville natale. Par pure coïncidence, Mario m'avait rencontré quelques semaines plus tôt en juin lors du lancement de mon livre et de mon exposition à Ribeira Grande. Il lui a dit qu'il connaissait un José Jacome qui venait de publier un livre sur l'émigration açorienne vers le Canada, dans les années 50. Il vivait à Montréal, au Canada. Il ne connaissait aucun autre Jacome vivant à Ribeira Grande. Il lui a donné mes coordonnées et elle m'a contacté quelques mois plus tard. À ce moment-là, je lui ai dit qu'il y avait une ou deux familles Jacome à Ribeira Grande et que très probablement ses fils et moi pourraient avoir des racines communes. Plus tard, elle m'a donné accès à ses recherches sur Ancestry. J'ai rapidement reconnu de nombreux parents dont j'avais souvent entendu parler. Je ne pouvais pas y croire! En un seul coup, j'obtenais un gros morceau de mon arbre généalogique et un lien précieux avec ma famille luso-américaine. J'étais très excité et reconnaissant. Ce fut l'un des plus beaux moments qui ont suivi la publication de mon livre.  

 

Son travail a confirmé qu'il y avait effectivement deux familles Jacome à Conceição, Ribeira Grande à la fin des années 1800; celle de José Jacintho Jacome et Ermilinda Rodrigues et celle de Jacintho Jacome et Maria da Gloria Souza. José Jacintho et Jacintho sont tous deux les fils de Manuel Jacintho Jacome et d'Anna Emilia. Manuel Jacintho a eu d'autres enfants mais je n'en ai jamais entendu parler. Soit qu’ils vivaient à Ribeira Seca et non à Conceição ou ils qu’ils sont morts très jeunes, ce qui était assez courant à l'époque. Même dans les années 1920, dans la famille de mon père, 6 des 8 enfants sont morts dans les deux ans suivant leur naissance, souvent quelques jours après. Lui et sa sœur Deodata étaient les seuls survivants. Aux Açores, jusqu'aux années 1950, environ 25 % d'un cimetière type était occupé par des bébés mort-nés. Les cloches des églises avaient un son spécial pour annoncer la mort d'un bébé, des sons très courts et rapprochés. En entendant les cloches, les Açoriens disaient Po Ceu, Po Ceu (au ciel, au ciel), selon mon cousin Fernando Maré. Elles sonnaient souvent! 

 

Jacintho avait sa maison en haut de la rua dos Foros, également appelée Cabo dos Foros, sur le chemin qui mène à Lagoa do Fogo, le volcan éteint qui surplombe la ville. Il est né en 1862, à Conceição, Ribeira Grande, rua de São Sebastião, aujourd'hui encore le nom de la partie inférieure de la rua dos Foros. Son frère Antonio est également né à Conceição, rua Funda. Les trois autres frères; Manuel 1, Manuel 2 et José Jacintho sont nés dans la paroisse voisine, Ribeira Seca. Jacintho a vécu la majeure partie de sa vie sur la rua das Rosas. Il épousa Maria da Gloria Souza en 1883. Ils avaient respectivement 21 et 22 ans et eurent 9 enfants. Maria est décédée en 1937. Elle avait 76 ans et Jacintho est décédé 12 ans plus tard, en 1949 à 87 ans. Nous avons émigré en 1958. En 1976, quelque 18 ans plus tard, lorsque je suis retourné pour la première fois à São Miguel, tous ces gens étaient décédés. Je n'ai même pas rencontré mon grand-père et ma grand-mère, José Jacome et Maria da Gloria Costa. J'ai rencontré quelques membres du clan Raposo, du côté de ma mère. 

 

Mes parents se sont installés dans la maison de Jacintho lorsqu'ils se sont mariés le 23 juillet 1948. Humberto Camara, un ami de mon père, m'a dit il y a quelques années qu'il leur avait livré de la nourriture le lendemain de leur mariage. Jacintho n'habitait plus là. J'y suis né le 18 mai 1949. L'année suivante, mes parents ont acheté une maison sur la rua das Rosas. Mon frère Manuel Carlos et ma sœur Terezinha y sont nés. Nous y avons vécu jusqu'à notre immigration au Canada. Suite au décès de mon arrière-grand-père Jacintho, mon grand-père José a héritée de cette maison qu’il a ensuite cédée à mon père. Je l’ai visité lors de mon premier retour à São Miguel en mai 1976. Personne n'y habitait. La petite maison à deux étages avait encore un plancher en terre battue, pas de salle de bain, de toilette, d'eau courante ni d'électricité. Pour faire ses besoins, il fallait aller dans la cour arrière et faire ses besoins dans un coin dédié à cet effet. Il n'y avait pas de petite cabane. Quand le tas de « déchets » atteignait un certain volume, la famille le vendait à un propriétaire agricole pour enrichir les terres voisines. Les hommes le transportaient dans de grands paniers en osier à travers la maison jusqu'à un carrosse tirée des bœufs ou carro de bois garé dans la rue. Incroyable! 

 

Du deuxième étage de la maison, on pouvait voir le premier niveau à travers plusieurs trous et fissures du plancher. Les deux chambres à coucher étaient plutôt petites. Un escalier de bois très étroit et rudimentaire reliait les deux étages. Je ne peux pas imaginer comment une grande famille pourrait y vivre. Mon père s'est occupé de la maison jusqu'à son décès en 1987 avec l'aide de son procureur et ami, senhor Domingos Amaral. Elle est restée dans la famille jusqu'en 2010 environ quand elle a été vendue presque pour presque rien par mon oncle Nicolino Laureano. Il y avait une loi au Portugal, qui prévaut probablement encore aujourd'hui, interdisant à tout propriétaire d’évacuer une famille d'un logement loué. Essayer de vendre une maison avec une telle contrainte est assez difficile. 

 

Je me souviendrai toujours de cette visite. La maison était très délabrée. Mes 20 ans au Canada m'avaient complètement lavé les yeux d’une telle misère. Ils ne pouvaient tout simplement pas décrypter ce qu'ils voyaient. Un espace adjacent à la cuisine a particulièrement piqué ma curiosité. Il était dédié aux animaux de la famille de dire mon cousin Fernando Maré. Jacintho avait un âne. Je ne pouvais pas y croire. Animaux et humains vivaient sous le même toit! Jusque-là, je n'avais vu situation semblable que sous les sapins de Noël, la crèche. Depuis ce jour mémorable, je dis souvent que, comme Jésus, je suis né entouré d'animaux, au moins un âne, dans une maison pauvre. Imaginez l'odeur, les conditions sanitaires et le reste, le sol étant, comme je l'ai décrit plus tôt, fait de terre bien tapée et foncée.  

 

Depuis ma première rencontre virtuelle avec Michelle Saslow en janvier 2019, nous avons continué à travailler ensemble sur l'arbre et l'histoire de notre branche Jacome. L'ancêtre de ses deux fils, Manuel Jacome, est en fait, et ce fut une grande découverte, le frère de mon grand-père José. Il est né le 12 décembre 1890 à Conceição, Ribeira Grande et est décédé à 63 ans le 27 août 1953 à Newport, Rhode Island. Il a travaillé 15 ans pour la Pecham Coal Company en tant que chauffeur et auparavant, environ 20 ans, pour la Green End Ice Company. Il avait une fille et sept fils, dont l'un, Jesse, est mort au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Manuel est né comme tous les enfants de Jacintho, dans la maison de la rua dos Foros, la même maison où je suis né presque 60 ans plus tard. Comme j’ai écrit dans mon livre, il a effectivement immigré aux États-Unis au début des années 1900, le 28 avril 1911 précisément. 

 

Une autre belle rencontre qui a suivi la publication de mon livre est survenue en janvier 2020, celle de Lucie Laranjo, de Laval près de Montréal. Par une froide journée d'hiver, j'ai livré chez elle un de mes livres. Nous avons parlé de nos histoires d'immigration respectives. Nous avons ensuite parlé de généalogie, un sujet qui la passionne. Ce fut très intéressant. Suite à cette rencontre, Lucie est devenu une grande contributrice à ma propre histoire. Elle a une capacité de recherche exceptionnelle. Je l'appelle maintenant mon « Sherlock Holmes ». Peu de temps après notre rencontre, elle m’envoyait régulièrement des documents qui éclaircissaient mes fragments de mémoire au sujet de ma famille luso-américaine. Les lignes que j’avais écrites dans mon livre  étaient basées sur des souvenirs très vagues, y compris l'histoire de l'immigration de Manuel et Maria dos Anjos aux États-Unis. J’avais maintenant des documents, des preuves.

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